ゾウアザラシを近くで見るには、Año Nuevo State Parkへ
サンフランシスコから海岸沿いの1号線を南へ約90Km、1時間半ほどのドライブでAño Nuevo State Parkへ到着します。
美しい北カリフォルニアの海岸線は、映画のロケでも良く使われる程です。左手を岩に右手を海にと、曲がりくねった道を大自然を感じながらのドライブは開放感があって最高です。
Año Nuevo State Parkは海岸に面した、といいますか、海岸を含む州立公園で、ゾウアザラシの群を見る事ができる数少ないエリアです。
こんな風に砂浜に、所狭しと寝そべる巨大なゾウアザラシの群を見る事ができます。オスは大人になると体長が4.5〜5m、体重は2000kg、メスでも体長2.5〜3m、体重500kg程に成長するので、遠目に見ても凄い迫力です。
ゾウアザラシの海岸での様子
駐車場から海岸までは車は入れませんので、徒歩で15分から20分遊歩道を歩きます。
歩道は整備されていますので、子供連れのご家族も見かけます。途中砂山のようになっていて歩きにくい箇所もありますが、難易度はそれほど高くないかと思います。スニーカーもしくはハイキングシューズは必需品ですねっ！
段々海岸が近づくにつれて聞こえてくる何とも大きな雄叫び。『グォグォグォ』あっちこっちから、もうそれは大きな声で『グォグォグォ』『グォグォグォ』の大合唱です。
こんな風に気持ちよさそうに海草のベッドでお昼寝していたり、
お母さんと生まれたばかりの赤ちゃんが寄り添いあってたり、
こちらはおっぱい飲んでます。沢山飲んで大きくなってね！
自然に生息していますので、ゾウアザラシ達の生きる様子をそのままに観察する事ができ、様々な表情を垣間見ては癒されたり、圧倒されたりと時間が経つのを忘れてしまいます。
ゾウアザラシの容姿
やはりゾウアザラシと言えば特徴的なのは雄のお顔ですね。鼻の部分が短い象さんのお鼻がついたようになっていて、遠くからでもすぐに分かる容姿をしています。もちろん雄は大きさにも驚かされますが。
ご覧の通り牝（左）と雄（右）ではかなり顔つきが違いますよね。それにしてもこの円らな瞳には思わずニッコリしてしまうくらいに癒されます。
ゾウアザラシはハーレムを形成しますので、海岸には圧倒的に雄よりも牝の数が多く、牝をめぐって雄同士の争う姿も見受けられます。
こんな風に雄雌仲良く寄り添う姿も発見したりもします。
Año Nuevo State Parkの場所
野生のゾウアザラシを間近で見るチャンス、Año Nuevo State Parkはカリフォルニア州立公園のウェブサイトに詳しい情報があります。https://www.parks.ca.gov/?page_id=523
地図も貼ってみますので、ご参考にしてみてください。
